10 proprietà benefiche del cacao, non solo gustoso ma anche salutare

Le proprietà benefiche del cacao e il suo sapore delizioso lo rendono un alleato prezioso per mantenersi in salute senza rinunciare al piacere. Il cacao è stato coltivato in Messico fin dalle epoche più antiche, dove ha assunto il ruolo di moneta e di offerta nei riti sacri. Il primo contatto degli europei con il cacao è avvenuto sotto forma di una bevanda fredda chiamata dagli Aztechi xocoatl, acqua amara. Dopo averla assaggiata, Hernán Cortés la fece conoscere alla corte di Spagna e scatenò di lì a pochi anni la passione europea per il cioccolato. L’entusiasmo portò Linneo a dargli il nome di Theobroma cacao, ossia ‘cibo degli dei’. Trascorso un secolo e mezzo, in cui il cioccolato si servì solo in tazza, nell’Ottocento nacquero a Torino cicolaté e gianduiotti, antenati di tutti i moderni cioccolatini.

Il cioccolato batte di gran lunga qualsiasi altro dolce sulla faccia della Terra. Il cacao (meglio se amaro) rende più intelligenti, combatte la cellulite e l’invecchiamento cutaneo, contiene pigmenti che possono essere usati per scurire i capelli bianchi, ha potere antidepressivo, interviene nella regolazione dell’insulina e dona un generale senso di benessere. 

In tutte le sue forme fa bene e fa stare bene: le innumerevoli proprietà benefiche del cacao lo rendono a tutti gli effetti la star dei super food.

10 proprietà benefiche del cacao

1. ANTICELLULITE GRAZIE ALLA TEOBROMINA E ALLA CAFFEINA
2. ANTI AGE CUTANEO CONTRO LA STANCHEZZA DEL VISO
3. ANTINVECCHIAMENTO PSICOFISICO
4. IDRATANTE PROFUMATO E RICCO DI VITAMINA E
5. AIUTA A MANTENERE IL BUONUMORE
6. OTTIMO NON SOLO PER I DOLCI
7. COPRE I CAPELLI BIANCHI IN MODO NATURALE
8. INCREMENTA IL BENESSERE FEMMINILE GRAZIE AL MAGNESIO
9. AIUTA L’INTELLIGENZA
10. INSOSPETTABILE ALLEATO CONTRO IL DIABETE

Andiamo a scoprire nel dettaglio questi meravigliosi benefici salutari per il corpo, per la nostra bellezza e per la mente:

1. Anticellulite grazie alla teobromina e alla caffeina

Il cacao contiene circa lo 0,6-0,8% di caffeina e il 2% di teobromina, un alcaloide dall’azione diuretica, cardiotonica e vasodilatatrice. Questi due elementi sono comuni in molti integratori brucia grassi e creme per il trattamento della cellulite. Teobromina e caffeina, insieme, sono capaci di accelerare il metabolismo dei grassi: la loro azione combinata evita il formarsi di accumuli adiposi, migliora il tono della pelle e contrasta la cellulite. Grazie alle proprietà benefiche del cacao è possibile replicare gli effetti di costose creme anche a casa, con un impacco-scrub tutto naturale.

Ingredienti:

30 fondi di caffè
30 g cacao
30 g sale grosso
Qualche goccia di olio essenziale di arancio

Preparazione:

Unire in una ciotola gli in gradienti e mescolare bene. Dopo la doccia, applicare sulla pelle inumidita, massaggiare per alcuni minuti e lasciare in posa. Risciacquare e idratare la pelle con una crema emolliente o un olio naturale (di cocco, di jojoba, di mandorle, d’oliva o, perché no, con burro di cacao).

2. Anti age cutaneo contro la stanchezza del viso

La caffeina è un ingrediente perfetto per le creme viso e contorno occhi perché dà un aspetto energico e fresco alla pelle. Tra le proprietà benefiche del cacao c’è il potere anti-age dato dall’alto contenuto di vitamina C che, oltre ad aumentare la produzione di collagene, aiuta a uniformare l’incarnato e a difendere la pelle dai danni causati dai raggi UV. In questa ricetta di maschera anti-age troviamo anche il miele, un ingrediente preziosissimo usato in cosmesi fin dall’antichità. Il motivo? È composto principalmente da glucosio e fruttosio ed è ricco di aminoacidi, vitamine e minerali. Ma soprattutto, ed è la proprietà più preziosa dal punto di vista dermatologico, ha proprietà antibatteriche che lo rendono adatto anche alle pelli miste e grasse. L’ultimo ingrediente di questa maschera viso anti-age è l’olio di cocco, che ne costituisce la componente idratante.

Ingredienti:

2 cucchiai da cucina di olio di cocco
1 cucchiaio di miele
1 cucchiaio e mezzo di cacao in polvere

Procedimento:

Versare in una ciotola due cucchiai da cucina di olio di cocco, un cucchiaio di miele e un cucchiaio e mezzo di cacao in polvere. Mescolare tutto fino ad ottenere una crema e applicare la maschera su tutto il viso con l’aiuto di un pennello o un batuffolo di cotone, evitando il contorno occhi e il contorno labbra. Lasciare in posa per 15 minuti e risciacquare con acqua tiepida.

3. Antinvecchiamento psicofisico

I polifenoli sono i responsabili del suo sapore amaro ed astringente, ma anche delle proprietà benefiche del cacao come antiossidante. L’indice che classifica il potere antiossidante degli alimenti (ORAC) per il cacao è 19 volte maggiore che per la mela. Tannini e flavonoidi sono altri potenti antiossidanti contenuti nel cacao che combattono i radicali liberi, promuovono la sintesi del collagene, e prevengono l’invecchiamento dovuto sia all’età che all’esposizione al sole.

4. Idratante profumato e ricco di vitamina E

Un’idratazione regolare fa la differenza per mantenere la pelle giovane, tonica ed elastica. Come l’olio di cocco, il burro di cacao fonde a temperature appena inferiori a quella corporea (32-35°). Ha un’azione emolliente e protettiva, per cui è utilizzato in cosmetica per realizzare saponi, creme e rossetti. La vitamina E, insieme agli acidi grassi del burro di cacao, svolge un’azione antinfiammatoria e riparatrice sui danni di vento e freddo. 

5. Aiuta a mantenere il buonumore

Le proprietà benefiche del cacao lo rendono un integratore completo per il buonumore. Nel cacao ci sono oltre 400 sostanze diverse tra cui alcune più conosciute come magnesio, calcio, ferro ed altre, simili alle endorfine, che favoriscono eccitazione e buonumore. Il cacao contiene infatti alte concentrazioni di potassio, un oligoelemento importante nella trasmissione dell’impulso nervoso e nella contrazione muscolare, e triptofano, un aminoacido coinvolto nella sintesi della serotonina, l’ormone del buonumore. Ha potere antidepressivo, interviene nel controllo dell’appetito, nella riduzione del dolore e dona un generale senso di benessere.

6. Ottimo non solo per i dolci

Le possibilità culinarie del cacao sono ancora inesplorate e non si fermano certo a dolci, creme e cioccolatini. Con il cacao è possibile fare tagliatelle e ravioli, ma anche insaporire e stemperare il sapore forte di carni molto ricche, sughi di cacciagione e brasati. L’aggiunta di un cubetto di cioccolato fondente è il segreto di molti chef per ottenere intingoli superlativi.

Quanto al burro, ottenuto per spremitura a caldo e filtrazione dei semi contenuti nelle fave, è possibile usarlo in cucina per dare un gusto ricco e avvolgente anche a piatti vegan.  Può essere utilizzato come alternativa vegetale al burro vaccino nella preparazione di torte e glasse e può essere sostituito in tutte le ricette al posto dell’olio dopo averlo sciolto a bagnomaria. Contiene acidi grassi monoinsaturi, come l’acido oleico e linoleico, alleati del sistema cardiovascolare e del sistema nervoso.

7. Coprire i capelli bianchi in modo naturale

Le proprietà benefiche del cacao lo rendono ottimo anche per i capelli. Può essere aggiunto all’impasto dell’henné per un boost d’idratazione che vi farà al contempo ottenere riflessi caldi, tendenti al castano più che al mogano, riuscendo così a contrastare l’eccessivo rosso del pigmento. Qui di seguito trovate la ricetta di una maschera ristrutturante per i vostri capelli. Gli ingredienti richiamano quelli della cioccolata calda che si prepara in inverno: ognuno di essi ha proprietà specifiche e benefiche per le vostre chiome. Questa ricetta golosissima è ideale per i capelli mori e castani. Ecco come prepararla:

Ingredienti:

4 cucchiai di henné naturale o decolorato
2 cucchiai di cacao amaro in polvere non zuccherato
1 cucchiaio abbondante di miele
Qualche goccia di olio essenziale di arancio dolce
1 pizzico di peperoncino in polvere
1 pizzico di chiodi di garofano in polvere
Latte di soia – quanto basta

Preparazione:

Prima di tutto: i capelli devono essere puliti per potenziare al meglio le proprietà benefiche del cacao e degli altri ingredienti presenti nella maschera. Mescolare tutte le polveri in una ciotola. Unire poi il miele, l’olio essenziale e il latte di soia fino a raggiungere la consistenza di una pappetta, cremosa ma non troppo liquida. Stendere sul cuoio capelluto e sulle lunghezze. Avvolgere la testa nella pellicola o in una cuffia. Tenere in posa la maschera il più possibile: il minimo sindacale è mezz’ora, meglio per una notte intera. Sciacquare i capelli con abbondante acqua.

L’henné ristruttura il fusto del capello e cura eventuali dermatiti o eczemi del cuoio capelluto. Tra le proprietà benefiche del cacao c’è un certo potere vaso dilatatore. Stessa azione hanno il peperoncino e i chiodi di garofano. La vasodilatazione favorisce l’ossigenazione dei tessuti e l’affluenza del sangue ai bulbi, migliorandone la salute e facendo crescere i capelli più velocemente. Il cacao accentuerà inoltre i riflessi bruni dei capelli. Il miele è un condizionante naturale, disciplina e liscia i capelli evitando l’effetto crespo. Il latte di soia è ricco di proteine: è quindi un’ottima alternativa vegana alla classica maschera con l’uovo. L’olio essenziale di arancio dolce (e in generale tutti gli oli essenziali di agrumi) lucidano la chioma e chiudono le squame del capello grazie al loro PH acido.

Grazie alle proprietà benefiche del cacao è possibile scurire i capelli bianchi in maniera naturale anche senza l’utilizzo dell’hennè. Ecco come preparare una maschera al miele e cacao per coprire i primi capelli bianchi:

Ingredienti:

3 parti di miele
3 parti di cacao

Procedimento:

Mescolare 3 parti di miele con 3 parti di cacao, fino a creare una crema densa. Il composto va lasciato agire sui capelli asciutti per circa un’ora, prima di risciacquare. I capelli saranno subito più scuri e avranno anche una gradevole profumazione.

8. Incrementa il benessere femminile grazie al magnesio

La passione per il cioccolato è uno dei peccati di gola più amati dalle donne. La relazione idilliaca tra le consumatrici femminili e il cacao in ogni sua forma è sempre al rialzo. Ma perché il cacao piace così tanto, fino a diventare quasi una dipendenza? Il motivo principale è che le proprietà benefiche del cacao includono un alto numero di sostanze utili al buonumore e al relax. Una di queste è senz’altro il magnesio. Il magnesio è un minerale al femminile poiché sono proprio le donne a soffrirne maggiormente la carenza. Un deficit di magnesio causa nervosismo, ansia, contratture muscolari, irritabilità e insonnia. Farne il pieno attraverso l’alimentazione è la soluzione ideale. E fare scorta di magnesio mangiando cioccolato è sicuramente molto piacevole.

9. Aiuta l’intelligenza

In uno studio pubblicato dalla rivista Appetite sono stati analizzati i dati di circa 1000 persone tra i 23 e i 98 anni per rilevare i rischi cardiovascolari e le funzioni cognitive in correlazione alla dieta. Ed è stato scoperto che chi mangiava cioccolato regolarmente aveva migliori capacità cognitive. Grazie alle proprietà benefiche del cacao è possibile quindi proteggere e rafforzare la memoria e le capacità di ragionamento. Questi effetti positivi si devono ai flavanoli del cacao, un sottogruppo dei flavonoidi. I più alti livelli di flavanoli si trovano nel cioccolato fondente (quello che va dal 30% al 70% di cacao) e in quantità minore nel cioccolato al latte (dal 7% al 15% di cacao). Anche se non siete dei fan del cioccolato fondente, potete trovare una buona concentrazione di flavanoli anche nell’uva, nelle mele e nel vino, soprattutto in quello rosso.

10. Insospettabile alleato contro il diabete

Grazie alle proprietà benefiche del cacao, il suo consumo giornaliero migliora il metabolismo degli zuccheri e la resistenza all’insulina. La conseguenza è quindi una migliore regolazione degli zuccheri nel sangue. Le proprietà protettive del cacao sono utili anche per prevenire le complicanze diabetiche a lungo termine. C’è motivo di credere che i flavanoli nel cacao possano migliorare la resistenza all’insulina riducendo lo stress ossidativo, migliorando la funzione endoteliale e alterando il metabolismo del glucosio. Lo stress ossidativo potrebbe essere infatti uno dei meccanismi alla base dell’insulino-resistenza. 

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